Джозеф Редьярд Киплинг, английский поэт, прозаик и новеллист, родился в Бомбее в семье Джона Локвуда Киплинга, ректора и профессора Бомбейской школы искусств, и Алисы (Макдональд) Киплинг. Отец поэта был скульптором и декоратором, мать печаталась в местных журналах.
          В возрасте 6 лет, как это было принято в англоиндийских семьях, Редьярд и его младшая сестра были отправлены учиться в Англию. Они жили в частном пансионе, а на праздники уезжали к родственникам матери, в семью художника прерафаэлитской школы Эдуарда Берн-Джонса. Переживания ребенка, которого преследовала жестокая хозяйка пансиона, нашли отражение в новелле Киплинга “Черная овечка” ("Baa Baa, Black Sheep", 1888), а также в романе “Свет погас” ("The Light That Failed", 1890) и в автобиографии (1937).
          В 1878 г. Киплинг был послан в Девонское училище, где сыновья офицеров готовились к поступлению в престижные военные академии. Директором училища был один из членов того эстетического кружка, в который входили Берн-Джонс и Уильям Моррис. Хотя первое время мальчику изрядно доставалось от задир-однокашников, в конце концов он полюбил училище, описанное им в сборнике рассказов “Сталки и К°” ("Stalky and Co", 1899). Поскольку училище не давало дипломов для поступления в Оксфорд или Кембридж, а близорукость не позволила юноше избрать военную карьеру, на этом образование Киплинга закончилось. Его отец под впечатлением рассказов, написанных сыном в училище, подыскал ему работу в редакции англоязычной “Гражданской и военной газеты” ("Civil and Military Gazette"), выходившей в Лахоре (Индия), и в октябре 1882 г., прожив в Англии 11 лет, Киплинг возвращается в Индию.
          В работе Киплинг использует знание языка хиндустани, который он не забыл за время своего пребывания в Англии, а также знакомство с англо-индийским обществом для изображения той Индии, которая известна нам по его книгам. Для газеты, в которой он работает, Киплинг регулярно пишет рассказы и стихотворения. Первый сборник стихотворений писателя “Департаментские песни” ("Departmental Ditties", 1886) был издан ограниченным тиражом и разошелся настолько быстро, что был переиздан в том же году. Сборник новелл “Простые рассказы с гор” ("Plain Tales From the Hills") появился двумя годами позже. С 1887 по 1889 г. Киплинг написал шесть сборников коротких рассказов для серии “Библиотека Индийской железной дороги”, предназначенной для путешественников, что принесло ему широкую известность как в Индии, так и во всей Британской империи.
          Стремясь заставить говорить о себе в Англии, Киплинг возвращается туда через Японию и Северную Америку. Перед отъездом он заключает в Аллахабаде контракт с местной газетой “Пионер” ("Pioner") на написание путевых очерков. В октябре 1889 г. писатель приезжает в Лондон, где он уже успел стать знаменитым и даже приобрести репутацию литературного наследника Чарлза Диккенса. Его сборники для серии “Библиотека Индийской железной дороги” были переизданы в Англии в 1890 г. и с восторгом приняты критикой. В Лондоне Киплинг знакомится с молодым американским издателем Уолкоттом Бейлстиром, вместе с которым работает над повестью “Наулахка” ("The Naulahka", 1892). Вскоре после того, как Бейлстир умер от тифа в 1892 г., Киплинг женился на его сестре Каролине. В опубликованный в том же году поэтический сборник “Песни казармы” ("Barrack-Room Ballads") вошли два наиболее известных стихотворения писателя – “Гунга Дин” ("Gunga Din") и “Мандалей” ("Mandalay").
          Молодая чета переехала в Браттльборо (штат Вермонт), где у них родились две дочери. В Вермонте Киплинг пишет “Множество затей ("Many Inventions", 1893), двухтомник рассказов и стихотворений – “Книга джунглей” ("The Jungle Book, 1894) и “Вторая книга джунглей” ("The Second Jungle Book", 1895), а также стихотворный сборник “Семь морей” ("The Seven Seas", 1896). Опубликованная в 1897 г. повесть “Отважные мореплаватели” ("Captains Courageous") посвящена рыбакам Новой Англии.
          Недовольство жизнью в Вермонте и серьезный конфликт с шурином вынудили Киплинга покинуть Соединенные Штаты и возвратиться вместе с семьей в Англию, где ему вскоре удалось восстановить прежние позиции в литературном мире. В газетах он публикует стихотворения, в том числе “Последнее песнопение” ("Recessional", 1897), где содержится предостережение против безответственного использования национального могущества. Лучшим романом Киплинга считается “Ким” ("Kirn", 1901), в котором описываются приключения “туземно-рожденного мальчика” и странствующего по Индии буддистского монаха.
          В 1898 г. во время пребывания Киплинга с семьей (незадолго до этого у писателя родился сын) в Нью-Йорке он и его старшая дочь заболели воспалением легких; дочь умерла – это стало утратой, нашедшей свое отражение во многих рассказах Киплинга тех лет. После начала англобурской войны в 1899 г. Киплинг провел несколько месяцев в Южной Африке, редактируя армейскую газету и исполняя обязанности политического и военного консультанта. В 1902 г. Киплинг покупает загородный дом в графстве Суссекс, где остается до конца жизни. В том же году он пишет “Сказки просто так” ("Just So Stories"), “Эльф с Холма Простаково ("Puck of Pook's Hill"). Сборник детских рассказов из истории древней Англии выходит в 1906 г. В эти годы Киплинг ведет также активную политическую деятельность, выступает в поддержку консерваторов и против феминизма и ирландского гомруля, пишет о грозящей войне с Германией.
          В 1907 г. Киплинг получает Нобелевскую премию по литературе “за наблюдательность, яркую фантазию, зрелость идей и выдающийся талант повествователя”. Хотя в Стокгольм Киплинг приехал, традиционной речи он произносить не стал. К этому времени Киплинг написал тринадцать томов рассказов, четыре романа, три книги рассказов для детей, несколько сборников путевых заметок, очерков, газетных статей и сотни стихотворений. В 1907 г. он был удостоен также почетных степеней Оксфордского, Кембриджского, Эдинбургского и Даремского университетов; кроме того, он получил награды от университетов Парижа, Страсбурга, Афин и Торонто.
          Вскоре после получения Нобелевской премии творческая активность Киплинга начинает снижаться. Во время первой мировой войны, на которой погиб его единственный сын, Киплинг с женой работает в Красном Кресте. В 1917 г. Киплинг выпускает “Самые разные существа” ("A Diversity of Creatures") – сборник стихотворений и рассказов. После войны писатель много путешествует, в том числе и как член Комиссии по военным захоронениям. Во время одного из таких путешествий по Франции в 1922 г. Киплинг знакомится с английским королем Георгом V, с которым его много лет связывала большая дружба. В этот период писатель примыкает к правому крылу Консервативной партии, а в 1923 г. выпускает книгу “Ирландские гвардейцы во время Великой войны” ("The Irish Guards in the Great War"), посвященную полку, где служил его сын.
          В 1926 и 1932 гг. выходит еще два сборника рассказов Киплинга. С 1915 г. писатель страдал от гастрита, который впоследствии оказался язвой. Скончался Киплинг в Лондоне от кишечного кровотечения в 1936 г., за два дня до своего друга, короля Георга V. Писатель был похоронен в Уголке поэтов в Вестминстерском аббатстве. Его автобиография “Кое-что о себе” ("Something of Myself") появилась спустя год после его смерти.