Гийом Аполлинер родился 25 августа 1880 года в Риме. Он был внебрачным сыном польской дворянки и итальянского офицера, поэтому носил фамилию матери – Костровицкий. Мать дала сыну имя Гильемус Альбертус Аполлинарис, но обычно его называли Вильгельмом. Переезжая вместе с матерью, он учился в Каннах, затем в Ницце. В 1999 молодой писатель (к этому времени он уже пишет прозу и стихи ) переезжает с матерью из Монако в Париж и берет псевдоним Гийом Аполлинер.
          В 1911 году вышел его первый сборник стихов "Бестиарий, или Кортеж Орфея" ("Le bestiaire ou le cortege d'Orphee") – рифмованные стихи в которых используя средневековый жанр бестиария, четверостишья, соединяющего рассказ о животных с назидательной моралью, передает свое наслаждение жизнью. Книга вышла с замечательными иллюстрациями Пауля Дюфи.
          В 1913 году Аполлинер издал свою работу по теории искусства, озаглавленную "Эстетические размышления – художники-кубисты" ("Meditations esthetiques – Les peintres cubistes"). В этой "эстетике изумления" он рассматривал кубизм в качестве исходного пункта собственного поэтического творчества. В том же году вышел в свет сборник стихов "Алкоголи", который он писал с 1898 года. В этом сборнике Аполлинер впервые игнорировал пунктуацию и общепринятую метрику. Большую часть сборника составляли символистские и романтические стихи, а также стихотворения с отголосками народных песен (в частности, рейнских). Особой известностью пользуется стихотворение "Мост Мирабо" ("Le Pont Mirabeau"), в котором Аполлинер сравнивал свое любовное страдание с полноводной Сеной. Несчастная любовь была темой многих стихов Аполлинера.
          Накануне 1-й мировой войны Аполлинер предвидел, что грядет “время революций”. В войне он видел бессмысленное уничтожение человека человеком, но в 1914 добровольцем вступил во французскую армию: стремление освободить Польшу — одна из причин этого решения. Был тяжело ранен. Первые военные стихи, адресованные “прекрасной даме”, в традициях куртуазной лирики, окрашены воинственным презрением к врагу (сборник “Послания к Лу”, 1915, изд. 1955). Но Аполлинер создал и лирическую хронику трагического восприятия войны (“Каллиграммы. Стихотворения Мира и Войны. 1913—1916”, 1918). В этом сборнике Аполлинер организовал стихи визуально и, таким образом, впервые создал так называемые идеограммы, в которых текст и текстовые образы сплавляются воедино.
          В 1918 году Аполлинер заболел свирепствовавшим тогда гриппом "испанкой" и 9 ноября умер в Париже.